Stadsmuseum Tilburg
Toen hij zeven was volgde hij zijn vader naar Brabant, toen een staatsgreep in Paramaribo dreigde. Clifftons vader was militair en anticipeerde op deze turbulente tijd door te vluchten naar Nederland. “Dat was in 1980. Het waren angstige tijden en dus volgde ik mijn familie naar Nederland, waar we in Tilburg een plekje hadden. We woonden destijds in de Rossinistraat, erachter zat mijn school,” vertelt Clifton.
Aanpoten
Hij was twaalf toen hij opnieuw naar Paramaribo vertrok. Tien jaar later keerde hij terug naar Nederland. Terwijl hij zich probeerde aan te passen aan zijn nieuwe omgeving als twintigjarige, stuitte hij op verschillende uitdagingen. “Ik wilde zo graag terug naar Suriname en had dan ook veel verdriet. Ik werkte toen in een fabriek en had daarnaast een baantje in een postsorteercentrum.” Dat was flink aanpoten dus. “Kijk, ik heb altijd geleerd: je moet hard werken om beloond te worden. Ik kwam hier en ik was een jochie met niks. Je kijkt niet naar je opleiding, maar je gaat gewoon werken.”
En van stilzitten kwam het niet, Clifton bleef altijd bezig. Zo kwam het idee op om zijn eigen bedrijfje te starten. “Vroeger, toen ik bij mijn oma was in Santigron, een dorp niet ver verwijderd van het vliegveld, beeldde ik me altijd in hoe het zou zijn om te vliegen. Ik wilde een zakenman worden, dan zou je vaak in het vliegtuig zitten.” En zo maakte hij zijn droom waar met zijn transportbedrijf ‘Melie Shipping' aan de Goirkestraat, waar hij pakketen verstuurt naar het Caribisch gebied. Een goed businessmodel, zo bleek: zijn kantoor staat inmiddels vol met spullen die verstuurd mogen worden.
Steun
Naast zijn ondernemerschap draagt Clifton ook zijn steentje bij aan de samenleving. Als lid van de ‘Denktank Slavernijverleden’ zet hij zich in om over dit beladen onderwerp in gesprek te gaan. “Dat doen we met mensen van over de hele wereld, omdat eigenlijk iedereen hier op een bepaalde manier mee te maken heeft. We wisselen ideeën met elkaar uit, bijvoorbeeld over actuele zaken uit het nieuws of uitspraken in de politiek. Door verhalen met elkaar te delen, halen we steun uit elkaar.”
Tekst: Lisa Schuurmans
Het onafhankelijke onderzoek naar het koloniale verleden van Tilburg wordt mede mogelijk gemaakt door inwoners van de gemeente Tilburg, het Stadsmuseum Tilburg, Regionaal Archief Tilburg en de gemeente Tilburg. Het doel van het onderzoek is om Tilburgers meer kennis te geven over de rol die Tilburg speelde in het koloniale verleden. Tilburg is een inclusieve gemeente en daar zijn we trots op. De gevolgen van het koloniaal verleden zijn tot op de dag van vandaag voelbaar en zichtbaar. Meer kennis over elkaars verleden brengt ons samen. Zo maken we de gevolgen van onze geschiedenis voor ons heden bespreekbaar. Clifton Waterberg was een van de geïnterviewden bij het onderzoek naar het (post)koloniale verleden van Tilburg in 2023.