Stadsmuseum Tilburg
Eardly kan het zich nog goed herinneren, die eerste stappen op Hollandse bodem. “Het was augustus en vlak na mijn aankomst startte het collegejaar al. Maar toch was het grijs en grauw. En zo enorm koud.” Eardly werd in 1977 gelukkig wel hartelijk ontvangen door de SAT (Sirkulo Antilliano Tilburg), een van de oudste Antilliaanse studentenverenigingen van Nederland. Zij organiseerden niet alleen feesten of andere samenkomsten, maar zetten zich ook sociaal-maatschappelijk in. Eardly: “Ik had een kamer op de Professor Verbernelaan in Tilburg West kunnen bemachtigen. Flats, vijf verdiepingen hoog met op elke etage twaalf studenten. Je deelde de keuken en badkamers dus met zijn twaalven. Regelmatig verdwenen er boodschappen uit de koelkast en de bierboer kwam iedere week langs om de vaste bestelling af te leveren. Maar die sjouwde niks naar boven, dat moesten we zelf doen. We hadden het er kennelijk voor over.”
Op de vraag of hij ooit heimwee heeft gehad naar Curaçao antwoordt Eardly na enige aarzeling: “Nee, eigenlijk niet. Ik miste soms wel de vrijheid van het veel buiten zijn. En het eten natuurlijk. Hier moest ik ineens aardappelpuree gaan eten, dan had ik liever de rijst van mijn oma. Maar echt heimwee heb ik nooit gehad. Ik realiseerde me erg goed dat mijn toekomst hier in Nederland zou liggen. Dat ik me hier goed kon ontplooien.” Eardly sloot zich tijdens zijn studententijd ook aan bij Stichting Judansa. Eerst als bestuurslid en later als voorzitter. Eardly: “Deze stichting zette zich in op maatschappelijk vlak, voor Surinaamse en Antilliaanse jongeren die naar Nederland kwamen. Die overstap verliep namelijk niet voor iedereen even gemakkelijk. Een vreemd land, sommigen spraken de taal slecht en de cultuurverschillen waren enorm. Met Judansa probeerden wij deze jong volwassenen vanaf het begin te helpen en te empoweren. Ook met het zoeken naar werk en woonruimte. Want ook dit was een ramp in Tilburg in de jaren ’80.”
Een drukbezet man dus in zijn jonge jaren. Maar ook vandaag de dag zet Eardly zich nog met hart en ziel in voor zaken die er toe doen in de stad. Inmiddels is hij ruim 40 jaar samen met zijn vrouw en heeft hij drie kinderen en vier kleinkinderen. Maar er komt wel steeds meer ruimte voor projecten die zijn inzet goed kunnen gebruiken. Zo is hij sinds 2019 voorzitter van de stichting ‘Gedeeld Verleden, Gezamenlijke Toekomst Tilburg’. Eardly: “We proberen hiermee de kennis en het bewustzijn over de geschiedenis van tot slaafgemaakten en de koloniale geschiedenis van Nederland te vergroten. Deze geschiedenis wordt namelijk door traditionele Tilburgers en Tilburgers met een bi-culturele achtergrond gedeeld. We hopen begrip en respect te vergroten.”
Tekst: Frederique van de Sanden
Foto: Maria van der Heyden
Het onafhankelijke onderzoek naar het koloniale verleden van Tilburg wordt mede mogelijk gemaakt door inwoners van de gemeente Tilburg, het Stadsmuseum Tilburg, het Regionaal Archief Tilburg en de gemeente Tilburg. Het doel van het onderzoek is om Tilburgers meer kennis te geven over de rol die Tilburg speelde in het koloniale verleden. Tilburg is een inclusieve gemeente en daar zijn we trots op. De gevolgen van het koloniaal verleden zijn tot op de dag van vandaag voelbaar en zichtbaar. Meer kennis over elkaars verleden brengt ons samen. Zo maken we de gevolgen van onze geschiedenis voor ons heden bespreekbaar. Eardly van der Geld was een van de geïnterviewden bij het onderzoek naar het (post)koloniale verleden van Tilburg in 2023.